1ª parte. Hasta el capítulo 5
Una reunión en la mansión de la señora Chávez a las orillas del Bósforo servirá para unir al escritor inglés de novelas policíacas de éxito con el jefe de los servicios secretos de la recién creada República de Turquía, el coronel Haki.
Charles Latimer ha abandonado su antigua profesión de profesor asociado en una universidad inglesa y ha decidido dedicarse a la literatura en exclusiva. Para terminar su quinta novela, decide dejar las brumas inglesas y disfrutar del clima cálido de la costa turca y buscar, además, inspiración para su novela.
Latimer se distancia del bullicio de los invitados de madame Chávez, pero se siente intrigado por la figura del coronel recién llegado. Haki, a ojos de Latimer, cumple con los estereotipos de oficial turco con éxito e influencia: arrogante, brutal, sádico, inteligente y sin escrúpulos. Lo que no se imagina es que Haki ha venido a la villa exclusivamente para verlo. Como gran aficionado a los "romans policiers", guarda el anhelo de escribir él mismo una novela policíaca, pero su trabajo en la policía no le deja el tiempo suficiente para dedicarse a ello, por lo que ofrece a Latimer un argumento ya cerrado y la misión de utilizarlo para su siguiente novela; también el título: "La clave del testamento ensangrentado".
Mientras Haki le cuenta los detalles del argumento, el escritor se siente atrapado y fatalmente atraído por un caso real que también le ofrece el militar, por si contiene información interesante para sus próximas novelas: es la aparición de un cadáver encontrado en el mar con múltiples cuchilladas. El cadáver corresponde a un viejo conocido de la policía turca, al que Haki lleva siguiendo la pista desde hace más de quince años.
En el depósito de cadáveres, Haki cuenta la singular historia de Dimitrios Makropoulos, un escurridizo personaje que ha tenido un importante protagonismo en la escena delictiva de varios países de Europa oriental. Intentar seguir la pista del delincuente exige mantener una lectura atenta de las distintas actividades que Dimitrios va a realizar desde 1922 en diferentes ciudades: Estambul, Esmirna, Adrianópolis, Sofía, Roma, Atenas o París.
Estambul, donde Latimer y Haki se conocen, es todavía una ciudad convulsa. Se intuye el clima prebélico que anuncia el inicio de la II Guerra Mundial, aunque todavía no hay referencias concretas al futuro conflicto. Turquía cumple dieciséis años desde que el califa Mehmed VI fuera destituido y el país se convirtiese en un estado laico y con un fuerte sentimiento nacionalista, después de que el Imperio Otomano fuese desmembrado tras su derrota en la I Guerra Mundial.
Por la gran cantidad de referencias históricas que aparecen en "La máscara de Dimitrios", sería interesante completar nuestros conocimientos de la evolución de la situación política de Turquía y de la Europa oriental desde el fin de la I Guerra Mundial, 1919, hasta la fecha en la que suceden los acontecimientos que cuenta la novela de Eric Ambler, 1938. En esta primera parte, el seguimiento de las actividades de Dimitrios por distintos países tiene como marco histórico la guerra greco turca (1919-1922): la conquista de Esmirna por los griegos, la derrota de estos en el río Sakarya y el abandono del ejército griego de la península de Anatolia. Las peores consecuencias de la guerra para la población civil fueron las matanzas de turcos, griegos y armenios cuando los ejércitos ocupaban las ciudades conquistadas. Es en ese momento cuando Dimitrios comete el asesinato del judío Sholen en Esmirna y huye con su dinero cruzando el estrecho de los Dardanelos hasta la costa búlgara.
https://www.despertaferro-ediciones.com/revistas/numero/guerra-greco-turca-1919-1922/
https://althistory.fandom.com/es/wiki/Guerra_Greco-Turca_(RdC)
https://es.wikipedia.org/wiki/Guerra_greco-turca_(1919-1922)
El mismo consejo sirve para su estancia en Sofía. Conocer la figura del primer ministro Stambulinsky, en cuyo atentado Dimitrios está involucrado, y su particular intervención en la política búlgara de entreguerras, nos sirve para entender que lo importante de estas situaciones no solo es quién aprieta el gatillo, sino quién paga la bala.
https://es.wikipedia.org/wiki/Aleksandar_Stamboliski
Con el informe policial que le proporciona Haki, Latimer inicia en Esmirna y Sofía la búsqueda de los hechos que permitan recomponer la personalidad y la actividad de un personaje tan misterioso como Dimitrios Makropoulos, y poco a poco va comprobando que las personas que le conocieron describen un personaje mucho más complejo de lo que había imaginado.