La cabaña del tío Tom, I

Bienvenidas, bienvenidos, retomamos la actividad en la plataforma de clubes de lectura en línea de Castilla-La Mancha tras el parón veraniego. En esta ocasión vamos a leer un libro que fue bastante importante para la historia reciente (en Estados Unidos de América y en muchos otros países) por las implicaciones que tuvo. Se trata de La cabaña del tío Tom, de la escritora Harriet Beecher Stowe (1811-1896).
Pero antes de meternos en harina, como es habitual cada vez que empezamos libro, unas cuantas recomendaciones prácticas: 

• En primer lugar hablemos del libro. La edición que yo manejo es la publicado en el año 1998 (mi ejemplar es de la decimocuarta reedición, la de 2024) en Cátedra, en la colección "Letras Universales" (tapa blanca). La traducción corrió a cargo de Elizabeth Power y la edición crítica de Carme Manuel. Si manejáis otra edición comprobad que tenga el texto completo (que no sea una adaptación, vamos).
• En segundo lugar una cuestión de ritmo. El libro tiene unas 550 páginas y se lee estupendamente, así que será una lectura sosegada de cinco o seis semanas, ya vamos viendo.
• Los comentarios. Al igual que en los clubes de lectura presenciales estos clubes de lectura virtuales se nutren de vuestras aportaciones. Sentíos libres para comentar lo que os apetezca: lo que os haya sugerido el texto, algún detalle, alguna reflexión, algo al hilo de lo leído, dudas, cuestiones sobre el estilo o la estructura, curiosidades, lo que os ha provocado, otras lecturas que os recuerde... en fin, lo que queráis. Igualmente os animo a comentar los comentarios de otros participantes del club e ir ampliando los hilos y las conversaciones. Los comentarios no están moderados, pero sólo podemos hacerlos (y leerlos) los participantes del club de lectura.
• Vuelvo a insistir: os rogaría que incluyerais una imagen en vuestra cuenta (una foto de perfil), no hace falta que seáis vosotros, vosotras, pero es que si no todos los perfiles salen con la misma imagen por defecto y resulta bastante feo. Soy pesado con esto porque desde que hemos cambiado de plataforma veo muy pocas imágenes diferenciadas. Por favor, hacedlo.

Esta primera entrada con notas e introducción es algo más larga de lo habitual, espero que también os resulte interesante.

ESTE LIBRO

La cabaña del tío Tom fue publicado por capítulos en The National Era, un periódico abolicionista, entre el 5 de junio de 1851 y el 1 de abril de 1852. Posteriormente, en ese mismo año de 1852, se publicó en formato de libro.

Esta es la primera novela estadounidense cuyo protagonista es un afrodescendiente, y toda ella está atravesada por un tema central: la esclavitud como algo inmoral y terrible. El tío Tom, un esclavo que trabaja en la propiedad de los Shelby, es vendido a un traficante de esclavos y, por lo tanto, separado de su familia. Acompañamos al protagonista en su periplo entre distintos esclavistas al mismo tiempo que vamos conociendo la historia de Eliza, de Harry, de Georges…

El libro fue el más vendido en el siglo XIX (después de la Biblia) y fue escrito con la intención de dar mayor impulso a la causa abolicionista. Cuando Abraham Lincoln, en 1862, coincidió con ella le dijo una frase que ha quedado para la historia: “¡Así que usted es la pequeña mujer que escribió el libro que inició esta gran guerra!”, refiriéndose a la guerra civil estadounidense.

ESTA SEMANA

Para esta semana os propongo la lectura de los cinco primeros capítulos, unas cincuenta páginas. En ellos conoceremos a los personajes principales de la trama y el punto de partida del conflicto. Y todo ello sin andarse con medias tintas. Es zambullirse de lleno en un mundo donde hay personas que son mercancía. Basta con señalar un párrafo del capítulo tercero en el que George habla con Eliza: "Sí, Eliza, todo es miseria, miseria y más miseria. Mi vida es tan amarga como el ajenjo; se me está consumiendo la vida. Soy un esclavo pobre, miserable y desesperado; sólo puedo arrastrarte conmigo y nada más. ¿Para qué sirve que intentemos hacer algo, saber alo o ser algo en la vida? ¿Para qué sirve vivir? ¡Ojalá estuviera muerto!", y más adelante, en la misma página: "¡Mi amo!, ¿Y quién lo convirtió en mi amo? Eso es lo que me atormenta: ¿qué derecho tiene a poseerme? Yo soy tan hombre como él."

Hay, por otro lado, el "dilema" de Shelby, el amo del tío Tom (y de Harry) que es un "buen" amo (no puede uno dejar de poner comillas) pero que, a la hora de la verdad, actúa como el resto. Y eso que da la sensación de que la autora no quiere cargar las tintas en ello, de hecho insiste una y otra vez en que pone a los amos ante un dilema con una única posible solución (que es la que desencadena el conflicto y pone en marcha la acción). Hasta Eliza refuerza este punto de vista (momento, por cierto, que me resulta un pelín difícil de creer). 

En estos capítulos veremos qué ha decidido George, qué hacen Eliza y Harry, y qué decisión toma Tom.

Pasad una buena semana de lectura.

Saludos cordiales, 

Pep Bruno